1122年仲秋，东京汴梁的宣德门前锣鼓震天。徽宗皇帝笑眯眯拍着一匹乌骓马的鬃毛，说道：“赐给呼延灼，将门之风当如是。”短短一句，不但定了这位汝宁州统制的身价，也把他推到与梁山对决的风口浪尖。
呼延灼出身北宋名将世家，祖上呼延赞在开国战阵中立下奇功，家传双鞭与骑战秘法“连环马”，三十匹骏骑一系为连，百连齐冲，声势如海。高俅看中这一手，举荐出征水泊。朝堂里都盼着他把那伙草莽一举掀翻。
首战果然酣畅。连环马踏波横扫，林冲、李逵、石秀纷纷挂彩，宋江坐在寨中捶胸顿足。可惜好景不长，朝廷急派的援手凌振被梁山生擒，紧接着钩镰枪高手徐宁又被吴用骗上了山。骑阵自此失了克敌先机。
第二仗刚合刃，呼延三千铁索马便给钩镰挑翻。副将韩韬落网，他本人掉头直奔青州。一身战甲沾满泥泞，这位天威星的脸色却比铠甲还灰。
进得青州，他寄望于慕容知府的两千精兵和一匹青鬃马扳回面子。结果阴差阳错，先让桃花山的小贼摸走了皇帝赐马，再被二龙山的鲁智深、杨志纠结而来的硬茬堵了个正着。呼延灼想拔鞭冲阵，却发现对面那和尚一禅杖扫来虎虎生风，不由暗呼棘手。
此时的他急需一场痛快的胜利来提振军心。恰好白虎山的孔明、孔亮兄弟下山索粮，慕容府早就想除这对“地头蛇”，于是顺水推舟。呼延灼擂鼓上马，二十合便缚住了孔明，还没等对方支援赶到，他已带着战俘扬长而去。
谁料这一下正捅了马蜂窝。孔家兄弟与宋江情同骨肉，二龙山、桃花山本就唇亡齿寒，几通飞鸽传书后，三山会合，拱手请来“及时雨”。宋江笑道：“如此好局，胡乱不得。”吴用顺势布下连环埋伏，引得呼延灼误以为立功在望。
青州北门一战，呼延灼困入重围，双鞭被十多名好汉层层封住。擒来见宋江，他仍梗着脖子：“要杀便杀，休得辱我。”宋江却亲自解缚，奉酒相待，“愿与将军同雪天下不平。”这声“兄长”，让呼延灼沉默了。
史书上的降将，多半是“胁从”或“贪生”，可呼延灼的心理，比旁人更复杂。家传忠义让他对朝廷抱有敬畏，可高俅的昏庸、慕容府的苛政，又让他屡战屡冷心。此刻梁山备礼相迎，诸将齐聚，反倒显出一种难得的尊重。权衡再三，他低头：“愿听差遣。”
口头归顺只是一半，真正的投名状还在后头。吴用让他扮作败将回青州，策应里应外合。夜半时分，灯影摇晃，慕容知府迎他入府，“爱卿可安否？”呼延灼拱手未答，暗处的秦明铁鞭俯下，只听“咚”一声，青州易帜。至此，三山六寨尽入梁山麾下，宋江一次收齐十二员猛将，声望冲天。
然而骂名也随之而来。东京街头的说书人振振有词：堂堂呼延家子孙，不守君臣之义，反做水贼头目。士林唏嘘，武弁唾弃。后世读者却常为他喝彩，觉得此举是“换个明主”。两种视角，一体两面。
呼延灼自己心里清楚：若回京必遭问罪，不如寄望招安。于是他成了宋江“忠义堂”里最力挺朝廷的那一派。每逢议事，他总是劝主公少掠城、多修书。有人暗笑他摇摆，他却回答：“既为将种，当图社稷久安。”
经过几番征战，他与关胜、秦明、林冲、花荣并列马军五虎。楚州城下，他双鞭连挥，生擒逆将白钦；征田虎时更以连环马卷垮敌翼，杀得河北军旗影皆乱。不得不说，这一套老战法在江湖好汉手里焕发了新生。
1127年冬，撼山易，撼北宋难。金兀术南犯，朝廷急征宿将，御营指挥使呼延灼领兵渡淮。宋军溃散之际，他策马折冲，硬生生掩护中军撤退。箭如飞蝗，他却未退半步，最终阵前力尽，尸身裹甲而葬。
当年那匹踢雪乌骓早已不见踪影，但他用血战为自己赢回了荣誉。呼延家族的旌旗，在北风里再度高扬；那顶因“背叛”而来的旧日骂名，也就随战马的蹄声被抛在历史尘土。
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